Les cartes sont des outils indispensables dans la plupart des domaines. C’est d’autant plus vrai en histoire où elles servent aussi bien sur les champs de batailles que dans les salles de classes. La connaissance du terrain distingue les vainqueurs des perdants et inscrit les grandes personnalités dans l’histoire. En classe, l’histoire raconte, les photos témoignent et les cartes illustrent la mémoire des Hommes, des nations et du monde. Dans cette première partie, nous allons vous présenter l’opération militaire la plus importante de l’histoire : Le débarquement en Normandie du 6 juin 1944.
Le contexte géopolitique :
L’issue de la bataille de France pose le contexte de cette opération d’envergure. En juin 1940, la France capitule, laissant l’armée allemande s’emparer de la côte ouest de l’Europe continentale. Si le gros des troupes qui ont débarquées en Normandie en 1944 sont américaines, les Etats-Unis n’entrent en guerre contre l’Axe qu’en décembre 1941, à la suite de l’attaque japonaise de Pearl Harbor. Un débarquement allié est attendu depuis longtemps, notamment par les russes qui veulent obliger Hitler à se battre sur deux fronts. Cependant, celui-ci est repoussé jusqu’en 1944 pour permettre de réunir les forces armées et une stratégie nécessaire à la victoire.
Le choix du terrain :
Les alliés doivent choisir où lancer l’assaut sur le continent et le terrain est vaste entre la Bretagne et le Pas de Calais. Les allemands s’attendent à une attaque dans le Pas de Calais, là où les côtes anglaises sont les plus proches. Ils concentrent alors leurs troupes au nord ainsi que leurs fortifications. L’opération « Fortitude » vise ainsi à persuader les allemands de cette attaque alors que les alliés organisent en réalité le débarquement en Normandie et sur les côtes de la Manche. Les alliés déploient de faux blindés et avions gonflables ou en bois sur les côtes du Kent. Grâce à cette opération, les alliés n’ont affronté qu’un tiers des forces allemandes présentes.
Carte 1: Alexandre Nicolas, LE DÉBARQUEMENT ALLIÉ, 6 JUIN 1944 Éditions ESI, URL : https://le-cartographe.net/publications/152-le-debarquement-allie-6-juin-1944
Le débarquement aéroporté :
Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, des parachutistes sont largués autour de Sainte Mère l’Eglise côté Cotentin et entre Caen et Ouistreham. Côté Cotentin, la 101ème et la 82ème aéroportée américaines ont pour objectif de préparer le terrain pour le débarquement de la plage d’Utah. Coté Est, les commandos aéroportés britanniques doivent prendre les ponts de Ranville et de Bénouville (le Pegasus Bridge qui tient son nom du symbole des commandos britanniques largués pour cette opération). Le parachutage est chaotique et entraine la mort de nombreux soldats qui se noient dans les nombreux marais de la région ou sont abattus par les allemands lorsqu’ils sont repérés.
Carte 2 : Alexandre Nicolas, LE DÉBARQUEMENT ALLIÉ, 6 JUIN 1944 Éditions ESI, URL : https://le-cartographe.net/publications/152-le-debarquement-allie-6-juin-1944
Le D-Day :
Au matin du 6 juin 1944, les alliés lancent l’assaut et les allemands doivent faire face au plus important déploiement militaire de l’histoire. La flotte alliée est composée de 1800 navires dont deux tiers sont composés de navires de guerre, un tiers de navires de transport de troupes et de quelques navires hôpitaux et anti-mines. Les français débarquent sur Sword Beach à l’Est avec les britanniques qui débarquent également sur la plage de Gold Beach. Les canadiens débarquent sur Juno Beach et les troupes américaines sur les plages d’Utah et d’Omaha.
Malgré de nombreuses pertes notamment à Omaha, les alliés parviennent à conquérir les côtes normandes. Les nombreux cimetières aux croix blanches et les portraits de soldats le long des routes témoignent du sacrifice des soldats qui ont changé la face de la guerre et de l’histoire. Dans la prochaine partie nous verrons un des assauts particulièrement impressionnant des alliés le jour du débarquement, celui de la pointe du Hoc.
Sources :
Hérodote, 6_juin_1944 : Le débarquement de Normandie, 19/062021, URL : https://www.herodote.net/6_juin_1944-evenement-19440606.php
Christophe CORBIER, « Le débarquement de Normandie – 6 juin 1944 », Histoire par l’image [en ligne], consulté le 23 octobre 2021. URL : http://histoire-image.org/fr/etudes/debarquement-normandie-6-juin-1944
Wikipedia, Débarquement_de_Normandie, URL : https://fr.wikipedia.org/wiki/D%C3%A9barquement_de_Normandie
Cartes : Alexandre Nicolas, LE DÉBARQUEMENT ALLIÉ, 6 JUIN 1944 Éditions ESI, URL : https://le-cartographe.net/publications/152-le-debarquement-allie-6-juin-1944