Rivalités sino-américaines autour de la cartographie géologique de l’astre lunaire (partie ½)

Par NicolasLX (Nicolas Le Maux)

 

Cartographie géologique lunaire américaine : des années 60 à 2020

Les premières cartes américaines géologiques de la lune datent toutes des missions Apollo de 1961 à 1972. Une numérisation des versions s’opère depuis 2013. Elles réunissent en 6 volets nommés cartes régionales, la totalité de la surface lunaire (Lunar 1:5M Geologic Map Renovation, 2013).

Une nouvelle carte uniformisée globale a été publiée depuis 2020 (Unified Geologic Map of the Moon, 1:5M, 2020). Elle est établie à l’échelle 1 : 5 000 000ème. L’ensemble est accessibles gratuitement en ligne depuis le site du Lunar and Planetary Institute (Geologic Atlas of the Moon).

Elle est issue d’un travail important de synthèse et de comparaison entre les cartes géologique de 2013 et les nouvelles données de télédétection. On pense notamment aux données topographiques mobilisées de la mission japonaise SELENE. Elle a pris fin en 2009, et visait particulièrement la couverture des pôles nord et sud de notre satellite.

Extrait de la carte géologique de la Lune. D’après © NASA / GSFC / USGS.

Un renouveau des études

Cette nouvelle cartographie s’inscrit dans un renouveau des études dans un contexte très concurrentiel voulu par la Chine. Certes, la carte agrège des données plus anciennes. Cependant, plusieurs études et autres sources de données sont venues récemment abonder cette nouvelle cartographie lunaire.

L’étude physico-chimique des précieux échantillons de roches lunaires américains se poursuit encore actuellement, plus de 50 ans après le déroulement des missions Apollo. D’ailleurs, l’ANGSA a très récemment décongelé pour l’occasion des échantillons lunaires conservés depuis lors. Ils sont étudiés au regard des nouvelles avancées de la technologie.

Mais l’étude se poursuit également sur un autre front. On peut par exemple citer les dernières données des sondes SELENE de la JAXA (agence spatiale japonaise). Il y a aussi d’autres données issues de la NASA, comme celles de la caméra grand angle et de l’altimètre laser (LOLA) de l’orbiteur lunaire LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter).

Grâce à tous ces apports, la NASA, le CSFC et l’USGS produisaient une nouvelle carte de la géologie de la Lune en avril 2020.

 

Extrait de la carte géologique de la Lune. D’après © NASA / GSFC / USGS.

Apports de la nouvelle carte

D’une précision inégalée jusqu’alors, cette carte géologique unifiée offre l’aperçu topographique et géologique le plus complet du satellite terrestre. Outre le nom des régions, cette carte affiche les sites de la Lune déjà explorés par l’Homme. 43 classes répartissent les différentes unités géologiques. Exprimées et hiérarchisées en groupes, leur symbologie colorimétrique varie qu’il s’agisse de cratères, de plaines, de mers ou bien d’unités volcaniques.

Nouvelle carte géologique de la Lune à échelle 1 :5 000 000 : face visible à gauche, face cachée à droite. D’après © NASA / GSFC / USGS.

Enfin, le format de cette nouvelle carte est compatible avec son intégration dans un SIG. De la sorte les auteurs ont voulu rendre possible l’apport de nouvelles informations par la communauté.

 

sitographie :

Contegat, Yann. « La carte géologique de la Lune la plus complète et détaillée à ce jour vient d’être dévoilée ». Daily Geek Show (blog), 28 avril 2020. https://dailygeekshow.com/carte-geologique-lune/.

Gillard, Morgane. « Voici la carte géologique de la Lune la plus détaillée ». Futura. https://www.futura-sciences.com/sciences/breves/espace-voici-carte-geologique-lune-plus-detaillee-6672/.

Lascar, Olivier. « Une cartographie de la Lune, d’une précision phénoménale ». Sciences et Avenir, 4 mai 2020. https://www.sciencesetavenir.fr/espace/une-nouvelle-cartographie-de-la-lune-d-une-precision-phenomenale_143908.

Lunar and Planetary Institute (LPI). « Geologic Atlas of the Moon ». Consulté le 17 juin 2023. http://www.lpi.usra.edu/resources/mapcatalog/usgs/.

rts.ch. « Une nouvelle cartographie complète de la Lune disponible en ligne ». InfoSport, 26 avril 2020. https://www.rts.ch/info/sciences-tech/11277061-une-nouvelle-cartographie-complete-de-la-lune-disponible-en-ligne.html.

« Unified Geologic Map of the Moon, 1:5M, 2020 | USGS Astrogeology Science Center ».. https://astrogeology.usgs.gov/search/map/Moon/Geology/Unified_Geologic_Map_of_the_Moon_GIS_v2.